Brian Helgeland, scénariste et réalisateur du film d'action médiéval Chevalier (A Knight's Tale) qui sera bientôt en salles, a reçu un Oscar pour son scénario de L.A Confidential et a réalisé Payback (La Rançon) avec Mel Gibson (dont il n’a pas eu, précise-t-il le final cut).

Pouvez- vous expliquer votre choix artistique d'utiliser une musique plutôt pop/rock que qu'une bande originale plus classique ?

Quand je commence à écrire un scénario, la musique est une grande source d'inspiration et j'essaie de choisir un certain type de musique qui correspond à ce que j'écris à n'importe quel moment. En fin de compte, le film traite de la jeunesse, de l'identité, de l'expression personnelle et de la liberté ce qui pour moi est rock and roll. Pendant que je l'écrivais, je me suis dit que je pourrais ajouter ça au film. Essayer de faire passer cette idée même si ça devait être fait d'une manière subliminale. J'en suis venu à penser qu'aucune autre chanson ne pourrait aller aussi bien que celle-là…un peu comme Backman Turner Overdrive pendant la scène du combat à l'épée, je ne vois pas ce que ça pourrait être à part ça. Je sais que vous vous demandez si ça va marcher. Mais ce n'est pas vraiment un principe historique que vous défendez. En fait, c'est un principe cinématographique car en 1370, les instruments qui composent un orchestre n'existaient pas. Il n'y avait ni cuivres ni violons. C'est donc le principe cinématographique (d'utiliser une musique plus classique, ndlr) que vous défendez.

Pourtant, la plupart des gens s'attendent à ce la bande originale du film soit du genre "Shakespeare in Love". Pensez-vous que quelque part cela va éloigner le public?

Je pense dans que dans certains cas c'est possible, mais j'espère que dans le mien, au contraire, cela rapprochera le public car il se sentira plus concerné par une musique plus moderne. Par exemple, j'aurais pu choisir des costumes qui étaient plus fidèles à l'histoire avec des hommes en collant et des filles qui portent des chapeaux en forme de cône, mais pour moi cela crée une distance avec le public et ce n'est pas ce que je recherche. J'ai essayé de rendre cette époque plus vivante, plus réelle. J'ai ajouté des éléments modernes pour que le public puisse plus s'identifier. La production est plus exacte par rapport à l'histoire. Ces recherches ont été faites à partir de peintures. Nous avons essayé de créer un monde où on peut faire sa propre loi.

Paul Bettany est plutôt bon dans son rôle de Chaucer. Qu'en pensez-vous ?

Quand je lui ai envoyé le script, je lui ai dit qu'il serait Chaucer et il était très content. Mais peu de temps après il m'a appelé et m'a insulté alors je lui ai demandé qu'est-ce qui n'allait pas et il m'a dit " je suis nu pendant tout le film" alors je lui ai répondu " tu veux le faire oui ou non?" Et il a dit oui. (NB: le Chaucer de Helgeland est constamment en train de parier ses vêtements et de les perdre.)

Pourquoi Chaucer ?

En partie parce qu'il était vivant à l'époque et parce qu'il fonctionne bien avec mon histoire. Chaucer est toujours représenté comme un vieux professeur ou un libraire poussiéreux, comme un grand personnage de la littérature anglaise, mais quand on lit "Canterbury Tales" qui est bruyant et sauvage, on se dit qu'il n'a pas pu écrire ça. L'idée était de rendre le personnage plus intéressant. Je ne sais pas du tout s'il était comme ça, j'ai tout inventé, mais je pense qu'il était plein d'entrain et qu'il avait une grande soif de vivre.

Dans ce film, il y a quelques clin d'œil à des films classique. Le Robin des Bois de Errol Flynn et Ben Hur. Vous en êtes vous rendu compte lorsque vous l'écriviez?

Bien sûr, absolument. J'essaie de rester fidèle aux attentes et aux principes du film qui se sont avérées valables depuis 70 ans.

Pourquoi avez-vous choisi la jeune actrice Shannyn Sossamon pour le film?

Elle est venue faire un essai sans aucune attente d'avoir le rôle. J'avais déjà vu beaucoup d'actrice avant elle mais aucune ne me convenaient. C'est la manière dont elle s'est assise qui m'a interpellé. En tant que personne, elle très détendue mais quand elle s'est assise, son dos ne touchait même pas le dossier, elle avait un très beau port de tête ce qui était très noble et elle ne s'en rendait même pas compte. Ensuite elle a lu. On sentait qu'elle n'avait pas beaucoup d'expérience mais elle était tout de même très bonne et elle m'a semblé être parfaite pour le rôle.

Etait-ce difficile de travailler avec une débutante?

Elle ne savait rien sur les cameras, les objectifs ni comment jouer au cinéma. Elle avait un bon instinct mais elle avait du mal à trouver ses repères ce qui m'obligeait à refaire des prises. Il fallait qu'elle s'habitue à la caméra.

Quelles sont vos sentiments par rapport au fait de travailler avec des chevaux ?

Je n'aime pas les chevaux et ils le sentent. Pas besoin.d'en dire plus.

Lynn Barker