L'annonce par Google qu'il sera dorénavant possible de prédire les épidémies de grippe à partir des résultats fournis par les mécanismes de recherche " Google " prouve à quel point ces mécanismes sont devenu importants. Dans son dernier rapport, l'Observatoire européen de l'audiovisuel passe en revue les différents dispositifs actuellement disponibles pour rechercher des contenus audiovisuels sur le Web. Ce rapport est centré sur les moteurs de recherche et les guides électroniques de programmes, véritables " bibliothécaires virtuels " qui nous permettant de chercher et de trouver des contenus vidéo à l'aide de mots-clefs ou d'autres critères de recherche.
Considérant le rôle central de ces dispositifs de recherche électroniques et leur monopole virtuel en tant que passerelles vers l'information sur le Web, l'Observatoire s'est penché sur quelques questions véritablement fondamentales concernant les paramètres techniques et juridiques de leur fonctionnement. Quelles sont les possibilités de normalisation de ces outils de recherche en fonction de systèmes universels ? Quels paramètres de la liberté d'information respectent-ils dans leur sélection des informations ? Comment la législation européenne s'applique-t-elle à leur fonctionnement ? Qui, le cas échéant, peut délimiter un cadre juridique adéquat pour les moteurs de recherche de contenus audiovisuels sur le Web ?

Le nouveau rapport IRIS Spécial :
La recherche de contenus audiovisuels
est issu d'une table ronde sur la recherche audiovisuelle co-organisée par l'Observatoire et l'Institut du droit de l'information de l'Université d'Amsterdam (IViR) en avril 2008. Le compte-rendu intégral des conclusions de cette table ronde est joint en annexe à cette publication.
Dans un premier temps, le rapport procède à une analyse des défis technico-économiques liés aux moteurs de recherche audiovisuels. Les défis technologiques spécifiques liés aux contenus audiovisuels sur le Web font l'objet d'un examen détaillé. Le rapport se penche ensuite sur les aspects économiques de la recherche sur Internet : l'évolution des principaux moteurs de recherche, le marché émergent des solutions sur mesure pour les professionnels et les entreprises, et la recherche nomade, c'est-à-dire les services de recherche accessibles via des appareils mobiles. L'auteur de ce chapitre, Ramón Compañó, conclue qu'" actuellement, il existe une nette démarcation, sur le marché de la recherche AV, entre la recherche sur le Web, les solutions métiers et la recherche nomade…à l'avenir, cette démarcation pourrait s'atténuer ".
L'avenir de la navigation dans les contenus est ensuite analysé à la lumière du volume considérable et de la quantité impressionnante de formats de fichiers actuellement disponibles sur le Web. L'auteur, Janet Greco, examine les standards actuels au niveau des métadonnées et démontre avec efficacité l'intérêt du développement d'une approche cohérente visant à mettre en place des systèmes d'identification de contenus universels.
Face à ce foisonnement d'informations librement accessibles en ligne, les questions touchant à la vie privée s'imposent avec une pertinence incontestable. Dans un chapitre consacré à la protection de la vie privée dans la quête du moteur de recherche audiovisuel parfait, Michael Zimmer dresse l'inventaire des fonctionnalités que pourrait offrir, en théorie, le " moteur de recherche parfait ". Il soulève ensuite des questions pertinentes sur les implications d'un tel " super moteur de recherche " sur la confidentialité des données et sur la vie privée. L'étiquetage détaillé de photos et de films, le géocodage et le développement d'outils sophistiqués de reconnaissance faciale impliquent qu'il est possible de repérer des images personnelles téléchargées à l'aide de critères de recherche d'une précision croissante. Michael Zimmer conclue que " dans le seul cas où les multiples problèmes liés à la vie privée pourront être traités, à la fois par l'élargissement de notre conception de la vie privée, par la création de règles de protection et par la mise en place d'un concept de protection de la vie privée, nous pourrons alors éviter […] un marché avec le diable en échange d'un accès à la connaissance universelle. "
L'incidence de la liberté d'expression sur la gouvernance des outils de recherche fait ensuite l'objet d'une étude, notamment en référence à l'article 10 de la Convention européenne des Droits de l'Homme. L'auteur, Joris van Hoboken, constate que les " moteurs de recherche ont, d'une façon générale, commencé à prendre de l'importance aux yeux des régulateurs et des responsables politiques européens ". Tout en concluant que l'incertitude juridique actuelle concernant la responsabilité des moteurs de recherche vis-à-vis des contenus tiers est " sub-optimale ", Joris van Hoboken relève que " les récentes recommandations du Conseil de l'Europe sur les filtres Internet ont fourni un point de départ intéressant pour l'étude de ces questions ".
Au chapitre suivant, Peggy Valcke examine la place des moteurs de recherche audiovisuels dans le cadre règlementaire de l'UE. Elle analyse les dispositions actuelles concernant ces dispositifs dans la législation de l'UE, notamment la Directive sur les services de médias électroniques et la Directive sur le commerce électronique, en constatant que " Il existe des dispositions limitées, tant dans les Directives sur les communications électroniques que dans la Directive sur les services de médias audiovisuels, concernant les guides électroniques de programmes […]. En revanche, les outils de recherche en ligne, alors même qu'ils sont inclus dans le champ d'application de la Directive sur le commerce électronique, ne sont pas couverts par les dispositions refuges de la Directive sur le commerce électronique. " Néanmoins, Peggy Valcke ne pense pas qu'il soit nécessaire de révolutionner la législation, car elle estime que " la plupart des objectifs de règlementation […] concernant les outils de recherche, peuvent fort bien être atteints en appliquant les règles et les principes généraux en vigueur. "
Une analyse Wolfgang Schulz sur l'autorégulation et la corégulation dans le domaine de la recherche sur Internet conclut ce nouveau rapport. Wolfgang Schulz propose un résumé succinct des risques réels liés au rôle des moteurs de recherche sur Internet (accès à des contenus préjudiciables ou illicites, ou exploitation des données personnelles, entre autres) avant de procéder à l'examen d'une éventuelle approche d'autorégulation et de corégulation, qui pourrait favoriser la mise en place de garde-fous à l'encontre de ces problèmes.
Une réflexion perspicace et d'une actualité brûlante sur le rôle des moteurs de recherche électroniques. Pendant qu'ils surveillent vos contenus électroniques, qui les surveille ?...

IRIS Spécial, édition 2008,
"La recherche de contenus audiovisuels", 89 Euros
ISBN 978-92- 871-6561-9
Observatoire européen de l'audiovisuel, Strasbourg, 2008.