Pour son deuxième film, l'artiste d'origine allemande Julian Schnabel
a choisi de dresser le portrait d'un autre artiste marginal. Après Jean-Michel
Basquiat (dans Basquiat), Before Night Falls (Avant la Nuit)
évoque avec lyrisme la vie du poète cubain Reinaldo Arenas persécuté
à cause de son homosexualité sous le régime castriste.
Le film a valu à Schnabel le Grand Prix du Festival de Venise et le Prix
d'Interprétation Masculine à Javier Bardem également nommé
pour ce rôle à l'Oscar du meilleur acteur cette année.

Avant la Nuit est-il une adaptation fidèle de l'autobiographie
de Reinaldo Arenas?

Ce film est moins une mise en images de l'autobiographie de Reinaldo qu'une
ballade poétique à travers la vie et les oeuvres de Reinaldo,
comme "Celestino antes del Alba", "Le Monde Hallucinant",
"El Color del Verano". Le titre du film emprunte celui du roman parce
que je veux aussi que les gens achètent et lisent le plus possible les
livres de Reinaldo!

Le monde décrit dans Avant la Nuit est incroyablement cosmopolite.
C'est quelque chose qui vous fascine?

La Havane que je décris dans le film est effectivement un endroit formidablement
cosmopolite. On y croise des gens de tous les endroits du monde, des espagnols,
des africains, des américains, des indiens,... D'ailleurs ma propre femme
est basque et mes enfants sont espagnols, alors je suis moi-même un adepte
du mélange, voyez-vous! Pour incarner toutes ces personnes, je voulais
en majorité des visages qui ne soient pas connus, je tenais à
ce que tous ces gens paraissent crédibles à l'écran, comme
l'écrivain Lezama Lima qui est interprété par Manuel Gonzalez
(le film compte cependant des apparitions de, entre autres, Johnny Depp et
Sean Penn, ndlr).

Pourquoi, dans une des scènes du film, utilisez-vous la célèbre
musique de Mort à Venise?

J'ai choisi la musique de Mort à Venise parce que c'est une musique
que j'aime beaucoup. Je n'éprouve pas d'hésitations à utiliser
des musiques déjà employées dans d'autres films. Par exemple,
j'aime beaucoup les choix musicaux de Martin Scorcese dans Casino; il
a par exemple utilisé la musique d'Accatone de Pasolini, c'est
à dire la Passion selon Saint Matthieu de Bach. Quand Avant la Nuit
a été projeté à Venise, j'étais sûr
que les journalistes allaient remarquer la musique du film de Visconti, mais
finalement personne ne m'a posé de question à ce sujet avant San
Sebastian.

J'imagine que le fait de filmer Reinaldo mourant du sida a du avoir chez
vous quelques résonances autobiographiques...

J'ai beaucoup d'amis qui sont morts du sida, c'est vrai. Et la mémoire
est certainement l'un des plus grands moteurs de la vie et des créations
humaines. Mais vous savez, un scénario est avant tout un tremplin pour
s'élever au delà des vérités de l'existence. Parfois,
on échoue, parfois on réussit. Je n'ai pas tout le temps des réponses
pour expliquer tout ce qui compose les processus créateurs de mes films.
Ce qui m'intéresse, c'est d'être affecté en profondeur par
ce que je fais, et ensuite de chercher des réponses avec vous, tous ensemble,
pour trouver les autres vérités que les films peuvent recèler.
Ce qui est sûr, c'est qu'Avant la Nuit contient bel et bien des
univers parallèles à celui de Reinaldo...

Propos et images recueillis au Festival de San
Sebastian 2000 par Robin Gatto
& Yannis Polinacci