Tout le monde connaît l'histoire de Cendrillon, belle servante devenue
princesse. Mais qui connaît celle de Lin Cheng-sheng, boulanger devenu
réalisateur? Depuis qu'il a rendu son tablier au début des années
90, Lin Cheng-sheng est devenu l'un des réalisateurs les plus appréciés
de la nouvelle génération taiwanaise, avec plusieurs films primés
dans les festivals (Cannes et Tokyo notamment). Primé à Berlin,
Betelnut
Beauty est le quatrième film du réalisateur et le deuxième
de la collection Contes de la Chine Moderne, coproductions entre la France et
Taiwan. Rencontre avec un pétrisseur de talents.

Comment êtes vous passé de la boulangerie au cinéma?

Je n'ai pas décidé consciemment de changer de mêtier. Quand
j'avais 26 ans, un jour, en allant voir un film, j'ai remarqué une affiche
qui proposait un stage de réalisation filmique. alors je me suis dit:
"Hummm, j'adore le cinéma, donc ça serait bien de voir comment
un film se réalise..." Et tout a commencé comme ça,
en fait...

Alors, à quelle pâtisserie ou à quel type de pain compareriez-vous
un beau film?

(rires) C'est une comparaison possible, en effet, mais moi, vous savez, j'ai
été boulanger pendant 12 ans avant de faire du cinéma,
alors j'étais vraiment très fatigué de ce mêtier,
comme le personnage de Feng dans le film. Donc en fait, je n'ai jamais consciemment
fait le lien entre la boulangerie et le cinéma!

Quelle est la toute première image qui vous est venue à l'origine
de Betelnut Beauty?

Quand j'ai commencé à penser vraiment sérieusement au
film, la première image qui m'est venue est celle de Feng et Fei-Fei
en train de crier ensemble sous une pluie battante.

C'est d'ailleurs la première fois qu'ils sont ensemble dans le film.
Mais pourquoi avoir choisi la pluie?

Parce qu'à Taipei, pendant l'été, il est fréquent
d'avoir des grosses averses comme ça, arrivant de nulle part. Et pour
moi, qui vient de la campagne, c'est une des premières impressions que
j'ai eues de Taipei.

Quand la pluie tombe, Fong et Fi-Fei sont les seuls à ne pas s'abriter.
Vous aviez envie de montrer une certaine propension à la rebellion venant
d'eux?

En fait, c'est moi que je montre dans cette scène! (rires) Bien des
fois, j'ai voulu courir sous la pluie et crier comme eux! Mais je n'ai jamais
osé. Alors, je l'ai fait faire à mes acteurs dans ce film! (rires)

Racontez-nous un peu ce qui se passe avec le commerce de la noix à
mâcher à Taiwan?

C'est un problème très important, mais pas spécifique
à Taiwan. Dans le temps, les gens qui vendaient de la noix à mâcher
étaient des retraités, des mères de famille qui mettaient
des petits établis devant leurs maisons et essayaient de gagner un peu
plus d'argent pour leurs familles. Ce n'est vraiment que depuis 3 ans que les
milieux des gangsters ont commencé à s'intéresser à
ce commerce et à vouloir en changer la donne. Pour attirer plus de clients,
ils ont utilisé des jeunes femmes habillées de manière
sexy. Cela est devenu un phénomène très controversé
à Taiwan. Pour y parer, le gouvernement a décidé de détruire
les stands et d'arrêter les jeunes femmes. Mais ces femmes ne sont que
l'épiphénomène du problème, de l'affairisme sans
limites des gangsters. Alors, ces jeunes vendeuses ont perdu leurs emplois,
mais qu'est ce qui les attend maintenant? On ne s'est toujours pas attaqué
aux vraies causes du problème...

Le personnage de Fei-Fei traverse ce commerce d'une manière un peu
détachée. On sent qu'elle n'est pas à sa place...

Tout à fait. Pour Fei-Fei, c'est comme un petit détour dans sa
jeune vie. Elle essaie d'aider son amie à se défaire des griffes
de son petit ami, alors elle l'entraîne avec elle et toutes deux finissent
par échouer dans le commerce du betelnut. Cela arrive vraiment par hasard.
Nous avons rencontré pas mal de vendeuses avant de faire ce film, et
il se trouve que des histoires comparables à celle de Fei-Fei arrivent
assez fréquemment. Beaucoup de filles atterrissent dans ce commerce et
ne pensent pas qu'elles vont y rester très longtemps. C'est juste un
passe-temps utile.

Dans le film, le personnage de Fei-Fei chante pour la première fois
devant un producteur pour décrocher un contrat de chanteuse. Sachant
que l'actrice Angelica Sinje est une star de la pop à Taiwan, est-ce
que cette scène n'a pas été un peu étrange pour
elle à tourner?

Eh bien en fait... oui (rires) Elle était très nerveuse, non
parce que c'était une première fois pour son personnage, mais
parce qu'elle devait chanter dans un registre plus aigu que le sien. Alors elle
avait peur d'abîmer sa voix... Donc il a fallu que j'argumente, que je
lui dise: "Dans le film, tu n'es pas Sinje, tu es cette jeune fille qui
veut à tout prix décrocher ce job, tu es pleine d'énergie,
tu es prête à chanter avec toute ton âme pour réussir.
Et même si tu ne chantes pas d'une manière aussi belle que Sinje
le ferait, les gens comprendront que c'est pour le personnage, pour exprimer
le sentiments de ce personnage..." Finalement, elle a accepté et
s'est très bien tirée de cet exercice un peu périlleux...

Dans Betelnut Beauty, vous ne montrez que rarement le Taipei moderne,
celui des gratte-ciels, vous ciblez plutôt le Taipei des quartiers, de
la banlieue...

En fait, le commerce de la noix à mâcher ne se fait pas dans le
centre-ville, c'est une activité périphérique, toujours
un peu en dehors de la ville. Et je voulais justement montrer la vie des gens
qui vivent dans les quartiers un peu reculés de la ville. De fait, le
Taipei moderne n'est qu'un arrière-plan de l'histoire (à noter
qu'il est montré dans la scène où Fong et Fei-Fei crient
sous la pluie, ndlr).

Est-ce que le fait d'avoir eu vos films sélectionnés dans
les festivals, et notamment à Berlin, vous a aidé dans votre carrière?

Eh bien, c'est sûr que les prix que j'ai gagnés dans les festivals
ont quelque peu facilité ma carrière de réalisateur. Il
est par exemple plus facile de vendre certains films, étant donné
qu'ils ont été vus et appréciés par un nombre important
de personnes. Je suis venu à Berlin avec le même espoir: que les
gens voient mon film et découvrent mon travail.

Y a t-il des réalisateurs qui vous ont influencé?

Oui, Hou Hsiao-Hsien et Yasujiro Ozu. Avec Hou Hsiao-hsien, je me suis rendu
compte que le cinéma était vraiment un langage permettant d'exprimer
ses sentiments d'une manière tout à fait originale et différente.

Pensez-vous avoir progressé en tant que réalisateur depuis
votre premier film, A Drifting Life (1996)?

Betelnut Beauty représente vraiment un changement agréable par
rapport à mes précédents films qui étaient des efforts
plus individuels, plus solitaires. Pour ce film, il y a vraiment eu un travail
d'équipe formidable. Tout d'abord, nous avons été aidés
par des producteurs remarquables, Peggy Chiao et Hsu Hsiao-ming; nous avons
eu des jeunes acteurs formidables, Chang Chen (Happy Together, Tigre &
Dragon) et Sinje, qui ont apporté beaucoup d'énergie à
leurs rôles et m'ont vraiment facilité la tâche par rapport
aux acteurs non-professionnels que j'avais l'habitude d'employer. Nous étions
vraiment une équipe très soudée, attelée à
la création d'une oeuvre de qualité. J'ai eu des rapports formidablement
créatifs avec tous les membres de l'équipe, mon cameraman, mon
preneur de sons, mon monteur... Tout le monde. Donc Betelnut Beauty n'était
pas un film réclamant un contrôle incessant de ma part, je pouvais
me reposer sur des personnes de grand talent et sentir que le film progressait
à l'unisson d'un effort commun...

Entretien réalisé au Festival de Berlin 2001 par
Robin Gatto & Glenn Myrent

Pour en savoir plus sur Betelnut Beauty:
http://www.pyramidefilms.com/betelnut/

Pour en savoir plus sur la carrière de Peggy Chiao :
http://www.taiwanheadlines.gov.tw
/20010425/20010424f1.html