Par Frédéric Maire

Lors de ma nomination en tant que directeur artistique du Festival International du Film de Locarno, le 14 août dernier, j’ai proposé au Conseil d’Administration un projet relativement simple.

• Replacer le cinéma au centre du festival, affiner et clarifier le programme, renforcer la manifestation tant pour le public que pour les professionnels, en Suisse comme à l’étranger.
• Confirmer l’identité historique du festival comme un espace de découverte de tous les cinémas possibles, du film de genre à l’art visuel.
• Et faire de Locarno un festival unique en son genre, à l’image de son public : libre,curieux et courageux.
Le jour est maintenant venu de voir, sur le papier du moins, si j’y suis parvenu, avec la collaboration des trois adjointes à la direction artistique Chicca Bergonzi, Nadia Dresti et Tiziana Finzi, et de toute l’équipe du festival.
De jour et de nuit Nous avons conçu une programmation en deux temps qui se répondent et se croisent.
Une sélection de jour qui, à travers la Compétition, les Cinéastes du présent, les courts métrages des Léopards de demain, Play Forward et la rétrospective, offre ce qui se fait de mieux et de plus innovant dans le cinéma ’aujourd’hui, un espace privilégié de découvertes (de nouvelles tendances, courants, pays de production, cinéastes, etc.), et un véritable marché pointu et attentif.
Une sélection de nuit qui fait de la Piazza Grande un espace de fête et de magie propice à satisfaire le plus grand nombre… tout en cherchant à surprendre, à travers des contrastes et des gestes forts.
Cela veut dire présenter essentiellement sur la Piazza des films récents, importants, inédits en salle ; et faire de chaque soir un événement unique, grâce à la présence – systématique – du réalisateur et / ou de ses acteurs. Mais cela veut dire aussi que l’écran de la Piazza doit refléter le reste du programme du Festival : on pourra ainsi y découvrir deux documentaires,
un court métrage issu des Léopards de demain ou une oeuvre plus expérimentale venue de Play Forward.
Un Festival international au centre de l’Europe Locarno doit affirmer sa place de carrefour de l’Europe. Libéré de la pression de gros marchés nationaux – notre petit pays de 7 millions d’habitants divisé en trois régions
linguistiques ne fait pas le poids face à la France ou l’Italie – Locarno se trouve par contre enrichi par ses trois cultures nationales, par sa tradition d’ouverture internationale, et par un pays de cinéphiles où le public est depuis longtemps l’un des plus curieux au monde.
C’est pourquoi Locarno doit, et peut défendre avec autant d’attention les cinématographies francophones, germanophones et italophones que celles du monde entier.
Locarno 2006, un voyage autour du monde
Chaque festival de cinéma est un voyage. Celui-ci commencera aux Etats-Unis – avec «Miami Vice» de Michael Mann qui fera l’ouverture sur la Piazza Grande et avec l’Excellence Award décerné à l’acteur américain Willem Dafoe. Le voyage continuera par l’Europe, d’Ouest en Est : avec le Prix Raimondo Rezzonico du meilleur producteur attribué au remarquable collectif français Agat Films (emmené par Robert Guédiguian), avec la nouvelle – et très attendue – Journée du cinéma suisse, avec la rétrospective consacrée au cinéaste finlandais Aki Kaurismäki, avec le Léopard d’honneur consacré au cinéaste russe Alexandre
Sokourov. Le festival s’en ira enfin en Asie du Sud-Est pour rencontrer les jeunes créateurs invités au sein de la section Open Doors.
Ce tour du monde cinématographique reflète bien la diversité d’origine des films au programme, marquée par trois pôles majeurs : les Amériques (du Nord, bien sûr, mais aussi le Centre et le Sud), l’Europe et l’Asie. Mis à part l’Algérie, l’Afrique manque cruellement à l’appel, réalité d’un continent en crise, mais d’où prochainement, nous l’espérons, reviendront de grands cinéastes.
Cette diversité géographique est aussi, avant tout, cinématographique. En effet, Locarno doit demeurer un espace de défense du cinéma dans tous ses états, qu’il s’agisse du cinéma soit disant considéré comme destiné à un grand public mais signé, à notre avis, par de véritables auteurs («Miami Vice» ou «Little Miss Sunshine» par exemple), du film de genre (comme la comédie «gore» britannique «Severance» ou le thriller autrichien «In drei Tagen bist du Tod»), du documentaire de création ou d’oeuvres plus exigeantes (comme «Fragments sur la Grâce» de Vincent Dieutre, qui fera l’ouverture de la nouvelle Compétition Cinéastes du présent, ou le nouveau document de la japonaise Naomi Kawase).
C’est en passant de l’un à l’autre, sans préjugés, que le spectateur de Locarno pourra vivre vraiment le festival.

Moins de films
En 2005, la sélection du festival comprenait près de 250 moyens et longs métrages, Rétrospective, Appellation Suisse et Semaine de la critique inclus.
Il y en aura environ 170 cette année, soit une réduction de plus de 25% des films présentés.

Une nouvelle compétition
La Compétition Vidéo avait fêté l’an dernier ses dix ans et avait également, après dix ans de révélations, perdu son sens premier. La vidéo n’est plus aujourd’hui l’espace exclusif des nouvelles tendances de la création cinématographique. Elle a essaimé partout et plus de la moitié des films du festival sont réalisés sur un support électronique ou digital.
Nous avons donc décidé de créer aujourd’hui la Compétition Cinéastes du Présent afin de donner un maximum de visibilité – et de prestige — aux oeuvres de cette sélection qui, depuis sa création, constitue l’espace privilégié de toutes les expériences les plus innovantes au sein du Festival.
Installée au FEVI dans la même salle que la Compétition officielle, cette nouvelle compétition possède aussi un jury de cinq membres et deux prix d’une valeur de CHF 30'000 chacun, l’un financé par la maison de mode italienne C.P. Company et l’autre par la chaîne de télévision française CinéCinémas Auteurs.
Un nouveau prix et un nouveau jury Traditionnellement, le jury de la Compétition officielle décernait également un Léopard d’argent doté de CHF 30'000 par la Ville et la région de Locarno à la meilleure première ou
deuxième oeuvre de la compétition. Avec la naissance de la nouvelle Compétition Cinéastes du présent, où seront présentés de nombreux premiers films, il nous a semblé opportun de déplacer cette récompense sur l’ensemble des deux sections. Et de créer ainsi un Léopard de la première oeuvre attribué par un jury transversal de trois membres – qui regardera tous les premiers films des deux compétitions.