Le but du Festival des Films du Monde de Montréal (Festival International du Film de Montréal) est d'encourager la diversité culturelle et la compréhension entre les peuples, de propager l'art cinématographique de tous les continents en stimulant le développement du cinéma de qualité, de faire connaître le cinéma d'auteur et d'innovation, de découvrir et encourager les nouveaux talents, de favoriser les rencontres entre professionnels du cinéma du monde entier. 

Le Festival des Films du Monde - Montréal 2009 comprendra les sections suivantes :

• Compétition mondiale
• Compétition mondiale des premières œuvres
• Hors concours
• Regards sur les cinémas du monde (Amériques, Europe, Asie, Afrique, Océanie)
• Documentaires du monde
• Hommages
• Cinéma à la belle étoile
• Festival du film étudiant canadien

La COMPÉTITION MONDIALE, fer de lance du Festival, sera composée de premières mondiales et internationales. Un jury officiel, constitué de personnalités internationales, attribuera les divers prix aux longs métrages de cette section compétitive, dont le Grand Prix des Amériques, le Grand Prix Spécial du Jury, le Prix de la mise en scène, le Prix d'interprétation féminine, le Prix d'interprétation masculine, le Prix du meilleur scénario, le Prix de la meilleure contribution artistique, le Prix de l'innovation. Ce jury attribuera 2 prix aux courts métrages de la Compétition.

La COMPÉTITION MONDIALE DES PREMIÈRES ŒUVRES donnera l'occasion aux auteurs des premiers longs métrages de fiction sélectionnés de se faire reconnaître. Un jury différent du jury de la Compétition mondiale attribuera les Zénith d'or, Zénith d'argent et Zénith de bronze aux gagnants de cette section.

Comme dans le passé, le Festival présentera une section « HORS CONCOURS ».

La section REGARDS SUR LES CINÉMAS DU MONDE (Amériques, Europe, Asie, Afrique, Océanie) reflète l'esprit du Festival dont la caractéristique essentielle est l'ouverture sur le monde.

La section « DOCUMENTAIRES DU MONDE » présentera des films reflétant les préoccupations des réalisateurs du monde entier.

Par ailleurs, le programme de 2009 comprendra : des HOMMAGES à des personnalités du cinéma, le 40e FESTIVAL DU FILM ÉTUDIANT CANADIEN, le CINÉMA À LA BELLE ÉTOILE.

Chaque année, les films de plus de 70 pays, réalisés aussi bien par des réalisateurs chevronnés que par des débutants, sont sélectionnés. Montréal ne compte plus le nombre de ses « découvertes ». C'est un événement à la fois ouvert aux professionnels du cinéma et au public général.

Le public général sera invité à voter pour les films qu'il a préférés dans plusieurs catégories :

• Prix du film le plus populaire
• Prix du film canadien le plus populaire
• Prix Glauber Rocha pour le meilleur film de l'Amérique latine
• Prix du meilleur film documentaire
• Prix du meilleur court métrage canadien.