Depuis 1989, 80 jeunes réalisateurs viennent chaque année à Angers présenter leur film à un public toujours plus nombreux : la fréquentation du Festival, en progression constante, a atteint en 2009 les 64 000 entrées. Les réalisateurs Fatih Akin, Nuri Bilge Ceylan, Arnaud Desplechin, Xavier Beauvois, Nick Park, Cristi Puiu ou encore Thomas Vinterberg sont ainsi venus présenter leurs premières œuvres au Festival avant de connaître la renommée que l’on sait. 

Chaque année, la Sélection Officielle présente 80 premiers films européens répartis en cinq sections compétitives et récompensés par 200 000 euros de prix décernés par le jury officiel et le public : Longs Métrages, Courts Métrages Européens, Courts Métrages Français, Films d'Écoles, Plans animés ainsi que deux sections hors compétition : Figures Libres et Plans suivants. 

La rencontre entre le public et les cinéastes d’une même génération constitue l’une des grandes particularités du Festival, qui propose par ailleurs de découvrir et redécouvrir sur grand écran des chefs d’œuvre du cinéma européen, au travers de rétrospectives très fréquentées et remarquées des journalistes et professionnels. 

Les objectifs du Festival

Révéler les nouveaux réalisateurs européens à travers une sélection d’une centaine de premières œuvres, présentées dans 5 sections compétitives. 
Faire découvrir l'histoire et le patrimoine du cinéma grâce à des rétrospectives sur des cinématographies nationales, des hommages aux auteurs majeurs ou méconnus du cinéma, des programmations thématiques. 
Accompagner les scénaristes et les réalisateurs dans leurs travaux d’écriture en invitant des comédiens professionnels à lire en public des scénarios de premiers longs métrages, avant leur réalisation. 
Former un nouveau public pour le cinéma européen en privilégiant la participation des jeunes spectateurs au Festival et en organisant des leçons de cinéma animées par des créateurs et des artistes. 
Mettre en valeur la diversité du cinéma européen en réunissant des professionnels sur les questions de la production et de la circulation des œuvres du cinéma européen.

Le comité de parrainage

Claude Chabrol (Président), Fanny Ardant, Dominique Besnehard, Pierre Bouteiller, Patrice Chéreau, Jérôme Clément, Gérard Depardieu, Christophe Girard, Alain Rocca et Hélène Vincent.

Les présidents du Jury depuis 1989

Claire Denis, Sandrine Bonnaire, Abderrahmane Sissako, Radu Mihaileanu, Jacqueline Bisset, Claude Miller, Benoît Jacquot, Jeanne Moreau, Nathalie Baye, Pavel Lounguine, Agnès arda, Lucian Pintilie, Claude Chabrol, Agnieszka Holland, Freddy Buache, Bertrand Tavernier, Andrzej Zulawski, Jane Birikin, André Techiné, Vojtech Jasny, Henri Alekan, Théo Angelopoulos.